Dans le tennis, les points sont comptés d’une manière différente de tous les autres sports, qui remonte probablement au Moyen Âge.
L’origine de cette façon particulière de compter les points au tennis, qui prévoit la séquence 15 – 30 – 40 – jeu (à l’exception du tie-break, où les points sont attribués selon la succession numérique normale), n’est pas certaine, mais remonte au Moyen Âge.
En effet, bien que le jeu de tennis soit officiellement né en Angleterre en 1887 avec le premier tournoi organisé à Wimbledon, il existait déjà au Moyen Âge des jeux similaires en France (jeu de paume).
L’horloge est-elle à l’origine du système de pointage particulier du tennis ?
La coutume médiévale française prévoyait la présence sur le terrain d’une horloge, dont les aiguilles (une par joueur) étaient déplacées d’un quart d’heure à chaque point marqué. Une fois 60 points atteints, le tour était terminé et le « jeu » était terminé.
Par la suite, l’« avantage » a été introduit et le troisième point a été déplacé à la position « 40 » au lieu de « 45 », afin que le gagnant ait deux points d’avance sur son adversaire. Une autre théorie fait référence à l’ancêtre du tennis, le jeu de paume, où la paume de la main était utilisée à la place de la raquette. Le terrain mesurait 45 pieds de côté et, lorsqu’un joueur marquait un point, il avançait de 15 pieds, puis de 15 pieds supplémentaires au deuxième point et de seulement 10 pieds au troisième.
Les points au tennis ont-ils un rapport avec les pièces de monnaie ?
Selon une autre hypothèse, le « quarante-cinq » aurait été transformé en quarante pour des raisons de prononciation, tandis qu’une autre théorie soutient que dans le « tennis du Moyen Âge », des pièces de monnaie étaient mises en jeu à chaque coup : le premier et le deuxième point valaient quinze centimes, le troisième dix.
Une autre explication possible du décompte des points au tennis est celle des « chasses », des marques qui étaient faites sur le terrain chaque fois que la balle s’arrêtait (à propos, comment mesure-t-on aujourd’hui la vitesse d’une balle de tennis ?) : quinze chasses formaient un point, le premier point valait donc quinze, le deuxième trente et le troisième quarante-cinq.